I naturen indgår nitrogen i et kredsløb, hvor grundstoffet (N) veksler mellem at findes i uorganiske forbindelser i luft, jord eller vand og i organiske forbindelser i de levende organismer. Selv om der er store mængder nitrogen i atmosfæren, er mangel på nitrogen alligevel ofte det, der begrænser planternes vækst i naturen.
Atmosfærens indhold:
bønner og linser er rige på proteiner, fordi de har knoldbakterier på rødderne, som er i stand til at optage nitrogen direkte fra luften? Det øger dannelsen af protein, fordi nitrogen indgår i aminosyrerne, som protein består af.